✝ 死寂的天堂 ✝

　　得救了。

　　魔蒂斯彎身，兩手放在膝蓋上輕喘，若被巡邏兵帶去帝的房間，隨機應變處理不好就會大禍臨頭。

　　巡邏兵部隊遠走後，魔蒂斯誠懇蹲下，與貝奇平視：「非常感謝你的出手相救。」

　　貝奇的胸口傳來呼嚕嚕的聲音，搖搖尾巴道：「王子殿下也太客氣，我只是奉命行事，帝先生的確……咪，聽從剎伯爵的建議，讓我將兩位帶往奇奧斯侯爵的宅邸。」

　　魔蒂斯起立，心想帝不會想要自己和奇奧斯接觸，他會那樣做多半是拒絕不了剎的碎碎念功夫。

　　「果然是細心的伯爵大人，會替我們著想。」魔蒂斯是隱藏性的暗諷，帝在這方面沒有縝密的心思。

　　「帝將軍本想請西朵小姐陪伴你們，但她和潔蘿將軍、友夜友軍所在一起，便神情難看的聽了剎大人的話，咪。」貝奇好意的替帝挽回些在魔蒂斯心目中的形象。「當然奇奧斯侯爵並非無恥下流之人，他不喜歡強迫別人……」

　　魔蒂斯癟嘴，貝奇好像越描越黑，不說還好些。

　　貝奇把少年的臉部動作當成是無語的反駁，便解釋：「咪，請放心，侯爵喜歡魔蒂斯王子殿下是出自朋友的那種喜歡，與愛情不同。」

　　貝奇習慣性的用拐杖敲打石地兩下，然後單手整理頸邊的蝴蝶結，道：「目前侯爵『欣賞的男人』是帝將軍。」

　　魔蒂斯不得不懷疑奇奧斯接近自己有一半以上都是想引起帝的注意，雖然他不排斥同性間的愛情，但請別把利用他，感覺很不舒服。

　　「我知道他喜歡帝，但帝不喜歡……呃，算了，你快帶路吧。」對貝奇說這種話，魔蒂斯決定親自與奇奧斯溝通還比較實際。

　　貝奇也懂點到為止，便不再多講袒護奇奧斯的話。牠的拐杖比向長廊外的草原，魔蒂斯隨祂的動作望去，發現有輛外型奇特，似同話故事中灰姑娘的南瓜馬車，而拉車跑的動物非馬，而是小型又兇暴的速龍。

　　龍科動物──魔蒂斯自動聯想起學生被殺事件，兇手奪走堅硬的龍皮。

　　「龍皮能有什麼作用……」魔蒂斯喃喃自言，Ｒ和貝奇這兩類聽性極好的動物立即收入耳中。

　　「咪，越高等級的龍，外皮越堅硬且刀槍不入，甚至能防預一些魔法攻擊。」貝奇說。

　　「噢，謝謝。」少年挺尷尬自己把內心話講出來。

　　「小魔，你還在糾結學生被殺事件唷？」Ｒ從未想過這事魔蒂斯會一直放在心上，因為他和阿皮是淡淡之交，其實不用太去在意她的罪嫌有無洗清。

　　「我對那次事件懷有不安預感，才會特別在意。」魔蒂斯嘆氣承認。「皮克耶死得不清不楚……不只她死亡，凶瑟的消失也讓我感覺很不對。」

　　「小魔，說話要看情況，這裡乃魔界皇宮，大公主剛遇害，你閉緊嘴當啞巴我們都不會有任何意見。」Ｒ推著魔蒂斯的小腿，要他快點往前走進入貝奇準備的馬車。

　　魔蒂斯抬手摀嘴，剛才無意失言，皮克耶是被驅逐的骷髏族人、凶瑟擁有亞西瑟的外表，兩人的姓名盡量別在魔界皇宮內提起。

　　貝奇利用魔法傳送陣將拉車瞬間移動到一座幽暗、人煙稀少的森林中，魔蒂斯發現此地頗眼熟，問過貝奇候才知道奇奧斯˙霍里金˙茲卡，這位魔族與精靈族的混血兒居住於魔界邊境地帶，與之前剛解除詛咒的魔植族幾乎算是鄰居關係。

　　這座森林美名「祈芙」，從前景象光明燦爛，是塊美不勝收的風景地，後受黑暗物質侵擾而動、植物基因突變，陽光無力驅散盤繞森林的幽暗，生活在內的魔族恐懼魔植族的詛咒將牽連他們，而徹夜搬走，唯有不能移動與說話的植物、認定一生的歸宿是祈芙森林的魔獸繼續留在這裡。

　　奇奧斯的宅邸在森林之外，他不怕詛咒，其餘魔族都搬走他反落得清閒。

　　森林內設有魔法陣，是因為要避人耳目、享受個人生活空間，尊貴的侯爵雖花心但也僅限於在外的社交活動，他不喜歡讓人打擾，除非對方有事先預約或他親自邀請。

　　祈芙森林中的突變魔獸都不會主動攻擊這輛由速龍拉奔的車，牠們厭惡精緻車殼上刻意漆抹的草藥味。

　　魔蒂斯將格窗打開，撲鼻而來一股馥郁甜膩的花香，耳聞在平常不過的鳥叫蟲鳴。他好奇的探出頭並向後方看，有一隻頭顱多長了兩根角的變種犀牛獸正笨重的移動。

　　聽說獄王派人協助魔植一族復甦國家，但魔蒂斯心底有個疑問，獄王時而清醒時而昏迷，真能完全掌控魔界各族政事？這樣的想法非常不敬魔王，可魔蒂斯不得不納悶。

　　「我想提問。」魔蒂斯手肘靠窗檯，手掌支撐於下顎，視線刻意不與貝奇或Ｒ對上，說：「獄王昏睡臥病在床，那由誰來代政？」

　　這問題疑似凍結了瞬間，少年查覺貝奇和Ｒ都沒有的一時間回答，而微妙的沉默望他。

　　「……王子殿下是希望由誰繼承魔王之位？」貝奇牛頭不對馬嘴的詢問。

　　魔蒂斯轉動目光，正面回覆貝奇：「我所希望的那個人不在候選者名單內，但他卻是我打從心底認定最有資格成為魔王的人。」

　　貝奇聽這答案很是新鮮，刺探的問：「咪，我非常好奇殿下心目中的人選。」

　　魔蒂斯淺淺一笑，似乎不想討論這件事。

　　貝奇意會他隱藏式的迴避，聰明的轉話題：「獄王自五百多年前開始發病，陸續宮內大臣欲想能奪得更多權力，但都讓將軍們和奧茲大人聯手抵制。其實奧茲大人早已不問世事，卻不願魔界內部崩壞而挺著年邁身子出來整飭朝風……後來，在大臣們極力的央求下，奧茲大人、也柏恩和神隱將軍三人共同分工合作政事。」

　　魔蒂斯聽前頭還很認同，聽後面冒出的兩個人名都明顯眼神微驚。

　　「也柏恩和神隱將軍？」關他們屁事啊！

　　「沒錯，神隱將軍是獄王某日在半醒半昏時候所指定的代政的人選，那次之後隔不到五天獄王又單獨會面也柏恩。」

　　「所以一開始獄王最先想到的是神隱將軍，後來又讓也柏恩插手管政事，奧茲大人則由大臣們齊心推薦……這樣看來，神隱將軍當上魔王的機率是最大的。」魔蒂斯真沒料到神隱可能將是最大贏家。

　　「那也是剛開始的時候。」貝奇說，「我們到了。」

　　拉車停下，車外的速龍高亢吼叫驚動了附近的鳥群，使牠們害怕的從樹梢上飛離。魔蒂斯走出拉車，涼風拂過他的面容，陣陣冷意疙瘩他的肌膚，不自覺兩手相互摩搓發熱想退去身體發抖的現象。

　　少年以為擁有爵位的人都喜歡住在華麗精緻的城堡，但今日他可打破這個想法。

　　一棟豪華巨大的長型洋宅矗立於魔蒂斯面前，他幾乎要把頭抬到極限才能看見洋宅的最高尖塔。

　　魔蒂斯看的脖子都痠了才低頭用手捏著疼痛的肌肉部位，心底開始自我建立銅牆鐵壁般的防禦，若奇奧斯侯爵是有目的才讓他和Ｒ過來吃頓晚飯，那他可要好好的應付了。